Σε ένα από τα πιο δραματικά παιχνίδια της φάσης των 32, η Πορτογαλία λύγισε την Κροατία με 2-1 στο Τορόντο και πήρε την πρόκριση για τη φάση των 16 του Μουντιάλ 2026, σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε κυριολεκτικά στο τελευταίο λεπτό.
Το παιχνίδι στη συνέχεια άνοιξε πλήρως, με τις δύο ομάδες να ψάχνουν το δεύτερο γκολ και την Κροατία να αγγίζει δύο φορές το προβάδισμα, όμως ο Ντιόγκο Κόστα κράτησε όρθια την Πορτογαλία με καθοριστικές επεμβάσεις.
Και ενώ όλα έδειχναν πως το ματς οδεύει στην παράταση, η λύση για την ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνες ήρθε στο 90+4′. Ο Ραφαέλ Λεάο έβγαλε τη σέντρα από τα αριστερά και ο Γκονσάλο Ράμος με δυνατή κεφαλιά λύτρωσε τους Πορτογάλους, γράφοντας το τελικό 2-1 μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς.
Οι Κροάτες ισοφάρισαν στο 90+15′ με τον Γκβαρντιόλ, μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς, ωστόσο ο διαιτητής μετά από on field review ακύρωσε το γκολ για οφ σάιντ του Πάσαλιτς που έκανε την πάσα.
Η Πορτογαλία πανηγύρισε έτσι μία πρόκριση-θρίλερ απέναντι σε μια εξαιρετικά ανταγωνιστική Κροατία και συνεχίζει στους 16, όπου την περιμένει πλέον η Ισπανία.
Κυριαρχία χωρίς αντίκρισμα για τους Ίβηρες
Η Πορτογαλία μπήκε από νωρίς σε θέση οδηγού όσον αφορά την εικόνα του αγώνα, παρότι η πρώτη τελική ανήκε στην Κροατία. Μόλις στο 3ο λεπτό ο Βλάσιτς γύρισε την μπάλα στον Μπούντιμιρ, όμως το αδύναμο τελείωμα του τελευταίου δεν προβλημάτισε τον Ντιόγκο Κόστα.
Η απάντηση των Ίβηρων ήταν άμεση και ιδιαίτερα απειλητική. Στο 4′, ο Λεάο σέρβιρε στον Μπρούνο Φερνάντες, με τον Λιβάκοβιτς να πραγματοποιεί σπουδαία επέμβαση στο πρώτο σουτ και την κροατική άμυνα να απομακρύνει τη δεύτερη προσπάθεια του μέσου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Θρίλερ μέχρι τέλους με λυτρωτή τον Ράμος
Η εικόνα της αναμέτρησης άλλαξε με το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, καθώς η Κροατία παρουσιάστηκε πολύ πιο απειλητική. Μόλις στο 48ο λεπτό οι παίκτες του Ζλάτκο Ντάλιτς άγγιξαν το γκολ, όταν ο Ματάνοβιτς έβγαλε σε θέση βολής τον Κόβασιτς, όμως ο Ντιόγκο Κόστα αντέδρασε εξαιρετικά στο μεταξύ τους τετ α τετ, κρατώντας όρθια την Πορτογαλία.
Η επιμονή των Ίβηρων απέδωσε καρπούς στο 66′. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Νούνο Μέντες, ο διαιτητής κλήθηκε στο VAR για πιθανό κράτημα του Βλάσιτς στον Ρενάτο Βέιγκα και, αφού εξέτασε τη φάση, υπέδειξε την άσπρη βούλα.
Δύο λεπτά αργότερα, ο Κριστιάνο Ρονάλντο ανέλαβε την εκτέλεση, έστειλε την μπάλα στο κέντρο της εστίας με τον Λιβάκοβιτς να πέφτει στη δεξιά του γωνία και ισοφάρισε σε 1-1. Παράλληλα, ο Πορτογάλος σούπερ σταρ έβαλε τέλος σε μία αρνητική προσωπική παράδοση, καθώς πέτυχε το πρώτο γκολ της καριέρας του σε νοκ άουτ παιχνίδι Μουντιάλ.
Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς συνέχισε να πιέζει και στο 81ο λεπτό πίστεψε πως πήρε ξανά το προβάδισμα, όταν ο Σούτσιτς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Ωστόσο, για δεύτερη φορά στο δεύτερο ημίχρονο, ο βοηθός είχε υψώσει το σημαιάκι για οφσάιντ, με το γκολ να μην μετρά.
Τα δραματικά λεπτά των καθυστερήσεων
Και αφού η Κροατία δεν εκμεταλλεύτηκε τις στιγμές της, η Πορτογαλία την τιμώρησε στις καθυστερήσεις. Στο τέταρτο λεπτό του επιπλέον χρόνου, ο Ραφαέλ Λεάο έκανε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Γκονσάλο Ράμος πετάχτηκε στην καρδιά της περιοχής, νικώντας τους πάντες στον αέρα για να διαμορφώσει με κεφαλιά το 2-1 και να χαρίσει στους Ίβηρες μία δραματική πρόκριση στους 16 του Μουντιάλ.
- ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ: Ντίογκο Κόστα, Κανσέλο (63′ Ράμος), Ρούμπεν Ντίας, Ρενάτο Βέιγκα, Νούνο Μέντες, Ζοάο Νέβες, Βιτίνια (62′ Μπερνάρντο Σίλβα), Πέδρο Νέτο (62′ Κονσεϊσάο), Μπρούνο Φερνάντες (62′ Σεμέδο), Ράφαελ Λεάο, Κριστιάνο Ρονάλντο (81′ Ρούμπεν Νέβες)
- ΚΡΟΑΤΙΑ: Λιβάκοβιτς, Στάνισιτς, Σούταλο, Πόνγκρατσιτς, Πέρισιτς, Μόντριτς, Κόβασιτς (90+6′ Κράμαριτς), Σούσιτς, Βλάσιτς (90+2′ Γκβαρντιόλ), Μπατούρινα (68′ Πάσαλιτς), Μπούντιμιρ (46′ Ματάνοβιτς)
Αναλυτικά τα ζευγάρια των 32, οι ημερομηνίες και οι ώρες:
- Νότια Αφρική – Καναδάς 0-1
- Βραζιλία – Ιαπωνία 2-1
- Γερμανία – Παραγουάη 1-1 (3-4 πεν.)
- Ολλανδία – Μαρόκο 1-1 (2-3 πεν.)
- Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία 1-2
- Γαλλία – Σουηδία 3-0
- Μεξικό – Εκουαδόρ 2-0
- Αγγλία – Κονγκό 2-1
- Βέλγιο – Σενεγάλη 3-2
- ΗΠΑ – Βοσνία 2-0
- Ισπανία – Αυστρία 3-0
- Πορτογαλία – Κροατία 2-1
- Ελβετία – Αλγερία — 3 Ιουλίου, 06:00
- Αυστραλία – Αίγυπτος — 3 Ιουλίου, 21:00
- Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήρι — 4 Ιουλίου, 01:00
- Κολομβία – Γκάνα — 4 Ιουλίου, 04:30
