Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine φέρνει στο προσκήνιο μια σημαντική συσχέτιση: η επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση φαίνεται να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου σε νεαρότερες ηλικίες.
Οι ερευνητές εξετάζουν πλέον τη βιολογική ηλικία, δηλαδή τη φθορά του οργανισμού πέρα από τη χρονολογική ηλικία, ως πιθανό δείκτη κινδύνου για καρκίνο. Η βιολογική γήρανση επηρεάζεται από παράγοντες όπως η χρόνια φλεγμονή, οι γενετικές βλάβες, οι επιγενετικές αλλαγές και η δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Όλες αυτές οι διεργασίες συνδέονται στενά με την ανάπτυξη κακοηθειών.
Επιστημονική ομάδα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Washington στο Σεντ Λούις πραγματοποίησε μεγάλη επιδημιολογική μελέτη, χρησιμοποιώντας δεδομένα από περισσότερους από 154.000 συμμετέχοντες από τη βρετανική βιοϊατρική βάση δεδομένων UK Biobank και περίπου 10.000 άτομα από το πρόγραμμα All of Us Research.
Με τη βοήθεια βιοδεικτών στο αίμα και υπολογιστικών μοντέλων, οι ερευνητές εκτίμησαν τη “συστημική βιολογική γήρανση” κάθε ατόμου και τη σύγκριναν με τη χρονολογική του ηλικία. Η διαφορά αυτών των δύο μεγεθών χρησιμοποιήθηκε ως βασικός δείκτης κινδύνου.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα
Τα ευρήματα έδειξαν ότι άτομα που γεννήθηκαν πιο πρόσφατα εμφανίζουν ταχύτερη βιολογική γήρανση σε σχέση με παλαιότερες γενιές. Για παράδειγμα, όσοι γεννήθηκαν μεταξύ 1965 και 1974 είχαν σημαντικά υψηλότερη “βιολογική απόκλιση” σε σχέση με όσους γεννήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1950.
Αυτό μεταφράστηκε σε περίπου 8% αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης πρώιμου καρκίνου, με συχνότερες εντοπίσεις στον πνεύμονα, το γαστρεντερικό σύστημα και τη μήτρα. Επιπλέον, άτομα με τη μεγαλύτερη βιολογική γήρανση είχαν έως και 15% υψηλότερο συνολικό κίνδυνο.
Η ανάλυση έδειξε επίσης ότι η ταχύτερη γήρανση συγκεκριμένων συστημάτων του οργανισμού μπορεί να σχετίζεται με διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Για παράδειγμα, η επιτάχυνση της γήρανσης του ανοσοποιητικού συνδέθηκε με καρκίνο του πνεύμονα, ενώ η γήρανση του λιπώδους ιστού σχετίστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η βιολογική ηλικία θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο πρόβλεψης κινδύνου, βοηθώντας στον εντοπισμό ατόμων που είναι πιο ευάλωτα στην ανάπτυξη καρκίνου σε νεαρή ηλικία.
Ωστόσο, τονίζουν ότι τα δεδομένα είναι ακόμη παρατηρησιακά και δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση. Επιπλέον, υπάρχουν περιορισμοί, καθώς οι αναλύσεις βασίστηκαν κυρίως σε πληθυσμούς από ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται μεγαλύτερες και πιο αντιπροσωπευτικές μελέτες, προκειμένου να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα και να αποσαφηνιστεί ο ακριβής μηχανισμός πίσω από αυτή τη σύνδεση.
