Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Ο Neuville άντεξε στο χάος της Παρασκευής – Μάχη επιβίωσης σε πέτρες, σκόνη και κλαταρίσματα
Με τον Thierry Neuville στην κορυφή ολοκληρώθηκε η πρώτη πλήρης αγωνιστική ημέρα του EKO Acropolis Rally 2026, σε μια Παρασκευή που θύμισε γιατί ο ελληνικός αγώνας παραμένει ένα από τα πιο σκληρά ράλλυ του WRC. Οι έξι χωμάτινες ειδικές της ημέρας — Βωξίτες, Παρνασσός, Στείρι, Ελικώνας, ξανά Στείρι και Θήβα — έβαλαν από νωρίς τα πληρώματα σε καθεστώς επιβίωσης, με τις πέτρες, το καθάρισμα του δρόμου και τα ελαστικά να καθορίζουν περισσότερο από ποτέ την εξέλιξη του αγώνα.
Ο Thierry Neuville με τον Martijn Wydaeghe έκλεισαν την ημέρα στην πρώτη θέση με χρόνο 1:26:48.2, έχοντας πίσω τους τον Sébastien Ogier στα +9.7 δλ. και τον Adrien Fourmaux στα +42.4 δλ.. Η Hyundai είχε τον πρώτο λόγο στο τέλος της Παρασκευής, όχι επειδή απέφυγε εντελώς τα προβλήματα, αλλά επειδή τα διαχειρίστηκε καλύτερα από τους περισσότερους. Ο Neuville οδήγησε μεθοδικά, κράτησε ρυθμό, προστάτευσε όσο μπορούσε τα ελαστικά και βγήκε μπροστά σε μια ημέρα που «τιμώρησε» σχεδόν κάθε υπερβολή.
Ο Ogier, από την πλευρά του, έμεινε μέσα στη μάχη χωρίς να παρασυρθεί. Ο Γάλλος της Toyota είχε ξεκινήσει εντυπωσιακά από την υπερειδική της Πέμπτης στην Αθήνα, όπου ήταν ταχύτερος στο ΕΚΟ Super Special Stage, όμως την Παρασκευή το ζητούμενο δεν ήταν μόνο η ταχύτητα, αλλά κυρίως η επιβίωση. Στο τέλος της ημέρας δήλωσε ικανοποιημένος, τονίζοντας πως το κλειδί ήταν ότι έμεινε μακριά από τα προβλήματα.
Μεγάλος πρωταγωνιστής της ημέρας ήταν και ο Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος έδειξε εξαιρετικό ρυθμό, κέρδισε την ειδική των Βωξιτών και πέρασε προσωρινά στην κορυφή μετά τον Παρνασσό. Όμως το Ακρόπολις τον «δάγκωσε» στο Στείρι, όπου ένα κλατάρισμα τον έριξε πίσω. Παρ’ όλα αυτά, αντέδρασε, κέρδισε την τελική ειδική της ημέρας στη Θήβα και επέστρεψε στην τρίτη θέση της γενικής, κρατώντας τη Hyundai με δύο αυτοκίνητα στην πρώτη τριάδα.
Πίσω από τους τρεις πρώτους, η M-Sport Ford είχε μια ημέρα με δύο όψεις. Από τη μία, ο Josh McErlean και ο Mārtiņš Sesks έκαναν εξαιρετική δουλειά, αποφεύγοντας τα μεγάλα λάθη και κλείνοντας την ημέρα στην 4η και 5η θέση αντίστοιχα. Από την άλλη, ο Jon Armstrong, που είχε εντυπωσιάσει το πρωί και πέτυχε την πρώτη του νίκη σε ειδική διαδρομή στο WRC στον Ελικώνα, είδε την προσπάθειά του να διαλύεται αμέσως μετά, όταν αντιμετώπισε κλατάρισμα και απώλεια ισχύος.
Για την Toyota, η Παρασκευή ήταν δύσκολη. Ο Takamoto Katsuta βρίσκεται 6ος, έχοντας αποφύγει το μεγάλο λάθος αλλά όχι και τα προβλήματα με τα ελαστικά. Ο Elfyn Evans, ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος και πρώτος στο δρόμο, πλήρωσε ακριβά το καθάρισμα της διαδρομής και ολοκλήρωσε την ημέρα 7ος, περισσότερο από δύο λεπτά πίσω από τον Neuville. Ο ίδιος περιέγραψε το καθάρισμα του δρόμου ως «ακραίο» και χειρότερο απ’ ό,τι περίμενε, βάζοντας πλέον στόχο να περάσει τα Ford το Σάββατο.
Ο Dani Sordo έμεινε 8ος, αφού έχασε χρόνο από κλατάρισμα και αλλαγή τροχού, ενώ ο Andreas Mikkelsen βρίσκεται 9ος γενικής και πρώτος στο WRC2, με τον Sami Pajari να συμπληρώνει τη δεκάδα μετά από μια ημέρα γεμάτη προβλήματα, χαμένο χρόνο και απογοήτευση. Ο Pajari παραδέχθηκε πως η Παρασκευή ήταν πολύ δύσκολη για το πλήρωμά του, όμως υπογράμμισε πως απομένουν ακόμη δύο ημέρες και πως πρέπει να συνεχίσει να πιέζει.
Γενική κατάταξη μετά την Ε.Δ.7 Θήβα
Η μεγάλη απώλεια της ημέρας ήταν ο Oliver Solberg, που είχε ήδη ταλαιπωρηθεί από κλατάρισμα και τελικά τέθηκε εκτός μάχης στην τελευταία ειδική, όταν βγήκε εκτός δρόμου και ακινητοποιήθηκε. Έτσι, μια ημέρα που ξεκίνησε με προσδοκίες για την Toyota έκλεισε με τον Solberg εκτός, τον Evans μακριά από την κορυφή και τον Ogier να μένει ως το βασικό χαρτί της ομάδας για τη νίκη.
Το συμπέρασμα της Παρασκευής είναι ξεκάθαρο: Το φετινό Ακρόπολις δεν συγχωρεί. Δεν αρκεί να είσαι γρήγορος· πρέπει να ξέρεις πότε να σηκώσεις το πόδι, πότε να προστατεύσεις τα ελαστικά και πότε να αποφύγεις την πέτρα που μπορεί να σου καταστρέψει ολόκληρο τον αγώνα. Ο Neuville έχει το προβάδισμα, ο Ogier παραμονεύει, ο Fourmaux δείχνει ικανός να ξαναμπεί στη μάχη και τα Ford των McErlean – Sesks έχουν κερδίσει με το σπαθί τους θέση στην πρώτη πεντάδα.
Το Σάββατο, το ράλλυ περνά στην Πελοπόννησο με τις ειδικές Γυμνό, Κολίνες, Μαίναλο και Κεφαλάρι, σε μια ακόμη μεγάλη ημέρα που μπορεί να αλλάξει πλήρως την εικόνα της γενικής. Στο Ακρόπολις, άλλωστε, τίποτα δεν τελειώνει την Παρασκευή. Συνήθως τότε αρχίζει πραγματικά.
