Παραμονή Πρωτομαγιάς 1999, στο 178ο χιλιόμετρο της Εθνικής οδού Αθηνών – Λαμίας. Άνδρες της Τροχαίας που κάνουν ελέγχους στην παράκαμψη των Καμένων Βούρλων για την τήρηση της απαγόρευσης κυκλοφορίας των φορτηγών στα δύο εθνικά οδικά δίκτυα, σταματούν για έλεγχο ένα βυτιοφόρο που μεταφέρει προπάνιο.
Ο 39χρονος οδηγός Ανδρέας Παπακωνσταντίνου σταματά, παίρνει τα έγγραφα και κατεβαίνει από το βαρύ όχημα. Την ώρα που γίνεται ο έλεγχος, ένα μικρό φορτηγό εταιρείας κρεάτων από τη Λαμία πέφτει με ταχύτητα στο πίσω μέρος του βυτιοφόρου. Ο 35χρονος οδηγός Κώστας Μανανάς βγαίνει ελαφρά τραυματισμένος, δευτερόλεπτα πριν τα δύο οχήματα τυλιχτούν στις φλόγες!
Η ώρα είναι 4 το απόγευμα και η κίνηση στην εθνική οδό πυκνή. Οι άνδρες της Τροχαίας διακόπτουν την κυκλοφορία και ειδοποιούν την Πυροσβεστική. Το πρώτο όχημα από τον Πυροσβεστικό Σταθμό Λαμίας, όπου έχει σημάνει συναγερμός, φτάνει στα Καμένα Βούρλα μέσα σε 20 λεπτά. Επιβαίνουν ο 46χρονος πυρονόμος Σωτήρης Σταμέλος και οι αρχιπυροσβέστες Στάθης Ριζόπουλος 41 και Νίκος Νικολάου 39 χρόνων. Σταματούν μπροστά στο βυτιοφόρο, ξετυλίγουν τις μάνικες και αρχίζουν την κατάσβεση.
Όμως η μάχη με το χρόνο έχει χαθεί. Η πίεση στο εσωτερικό του βυτίου έχει ξεπεράσει το κρίσιμο σημείο. Μια τρομακτική έκρηξη συγκλονίζει την περιοχή και σκορπά τον θάνατο. Οι πυροσβέστες εκτινάσσονται σε απόσταση 150 μέτρων και βρίσκουν ακαριαίο θάνατο. Ο οδηγός του βυτιοφόρου, αν και έχει απομακρυνθεί σε απόσταση 200 μέτρων τραυματίζεται θανάσιμα από ένα κομμάτι λαμαρίνας που εκσφενδονίζεται, ενώ ο οδηγός του μικρού φορτηγού εξαϋλώνεται και δεν θα βρεθεί ποτέ!
Η καμπίνα του βυτιοφόρου διασχίζει μια απόσταση 700 μέτρων και προσγειώνεται στο προαύλιο μιας καφετέριας, που ευτυχώς είναι κλειστή. Η εθνική οδός θυμίζει βομβαρδισμένο τοπίο, ενώ οι σειρήνες των ασθενοφόρων ουρλιάζουν, καθώς οι άνδρες του ΕΚΑΒ δίνουν αγώνα δρόμου για να μεταφέρουν στο νοσοκομείο της Λαμίας άλλα 14 άτομα που έχουν τραυματιστεί από το ωστικό κύμα. Κομμάτια και θρύψαλα των αυτοκινήτων εντοπίζονται ακόμη και ένα χιλιόμετρο μακριά!
Ανάμεσα στους τραυματίες είναι και οι δημοσιογράφοι τοπικών σταθμών Γιάννης Συκιώτης και Βασίλης Τσατσάνης, καθώς και ο οπερατέρ Γιάννης Ξυδιάς, που διακομίζεται σε σοβαρή κατάσταση στο νοσοκομείο ΚΑΤ. Ο τροχονόμος Aθανάσιος Tζουβάρας, που είχε σταματήσει το βυτιοφόρο για έλεγχο, παθαίνει νευρικό κλονισμό και μεταφέρεται και αυτός στο νοσοκομείο της Λαμίας. Όταν τον ρωτούν πώς έγινε το κακό, λέει ότι «το βυτιοφόρο είχε σταματήσει μετά την άσπρη γραμμή στη δεξιά λωρίδα και ο οδηγός του φορτηγού έτρεχε ιλιγγιωδώς και δεν πρόλαβε καν να φρενάρει».
Ο θρήνος είναι ανείπωτος στις οικογένειες των θυμάτων, αλλά και στο Πυροσβεστικό Σώμα που έχει χάσει τρία επίλεκτα στελέχη του. Τη θλίψη του για το τραγικό δυστύχημα εκφράζει ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης, ενώ τους τραυματίες επισκέπτονται οι υπουργοί Υγείας Λάμπρος Παπαδήμας και Δημόσιας Τάξης Μιχάλης Χρυσοχοΐδης, ο οποίος αρνείται να απαντήσει στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων.
Οι αξιωματικοί του ανακριτικού τμήματος, μετά από έρευνες πολλών ημερών, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το δυστύχημα οφείλεται στο φαινόμενο “BLEVE” (Boiling Liquid Expanding Vapour Explosion), το οποίο εμφανίζεται όταν δεξαμενές που περιέχουν υγροποιημένα αέρια, διαρρηγνύονται από την πίεση και έχει ως αποτέλεσμα τα κομμάτια της δεξαμενής να εκτοξεύονται με ταχύτητα ανάλογη των πυραύλων, σε απόσταση ακόμη και 800 μέτρων! Ωστόσο, έχουν καταγραφεί θάνατοι από θραύσματα μέχρι και σε αποστάσεις 245 μέτρων. Πύρινες μπάλες, με διάμετρο που υπερβαίνει τα 100 μέτρα, δεν είναι σπάνιες, ενώ θάνατοι από εγκαύματα έχουν προκληθεί σε άτομα, ακόμη και σε απόσταση 76 μέτρων, όταν οι δεξαμενές είναι μεγάλες.
Κάθε χρόνο στις 30 Απριλίου το Πυροσβεστικό Σώμα θρηνεί.
*απο το ρεπορταζ του ΛΑΜΙΑ FM1 96.2 το 2025
